Человеку, которому не слишком близок мир туризма, сразу приходит на ум, что это туристическая деятельность, не приносящая вреда окружающей среде. Это, конечно, верно, но не совсем. Ну, во-первых, потому что не все правильно оценивают наносимый вред природе. К примеру, многие люди считают, что путешественник, отдыхающий в лесу на природе с гитарой у костра, вредит окружающей среде меньше, чем туристы, проживающие в комфортабельных отелях и использующие в путешествии дорогие машины.
Обращая внимание на последние новости туризма, можно найти следующее определение этой сфере туристической деятельности, которое дает общество экологического туризма США. Экотуризм — это поездки в места, где природа сохранилась в своем первоначальном виде с целью узнать побольше о природных и культурно-этнографических особенностях данной местности, при этом, не затрагивая целостность экосистемы. Экологический туризм создает такие экономические условия, когда охрана окружающей среды становится основной задачей местных жителей.
Путешествие можно считать экологичным, в том случае, если при эксплуатации транспортного средства не наносится вред экологии. Также пища, приготовленная из местных продуктов, не наносит вреда жизни и здоровью человека. Профессиональные гиды проводят экскурсии по красивейшим и благоприятным с точки зрения экологии природным и культурным заповедным местам, имеющих к тому же чудесный вид.
Программа тура состоит из посещения учебных экологических троп, краеведческих музеев, фермерских хозяйств, на которых применяются экотехнологии. Также обязательно туристы вводятся в курс существующих в данной местности экологических проблем. Отходы человеческой деятельности не вывозятся на большую городскую свалку, а собираются специально предусмотренными способами и перерабатываются с соблюдением экологичных технологий. Стоянки, отдых, особенно с разжиганием костра, происходят исключительно в оборудованных для этих целей местах. Дикоросы можно собирать только там, где это разрешается делать.
Гостиницы, лагеря и лесные домики, в которых проживают путешественники, располагаются таким образом, чтобы они не нарушали обычное развитие местного ландшафта и не портили его внешний вид. Также экология должна поддерживаться на прежнем уровне. Лучшие отели и лагеря возводятся из экологически чистых стройматериалов, жильцы экономично расходуют электроэнергию и воду, здесь установлены водоочистительные системы для стоков и сбросов, а также системы утилизации мусора.
Местное население участвует в туристическом бизнесе и благодаря этому у них есть возможность развивать свои традиционные формы хозяйства. Путешественники уважительно относятся к местным обычаям и традициям, пытаются как можно больше узнать о них, всеми возможными способами принимают участие в разрешении местных экологических проблем. Часть прибыли от экотуров остается в местном бюджете, что способствует его пополнению.
